在北太平洋西部海域，有股强劲的海流犹如一条巨大的江河，从南向北，滚滚向前，昼夜不息地流淌着，它就是黑潮。
黑潮的高温高盐水来自太平洋赤道海域，从菲律宾以东海域开始转向，紧贴中国台湾东部进入东海，沿冲绳海沟流向东北，经日本列岛沿海直达北太平洋。黑潮像一条海洋中的大河，宽100-200公里，深400-500米，流速每小时3-4公里，流量相当全世界河流总流量的20倍。
墨西哥湾流温暖的海水来自大西洋赤道海域。湾流从加勒比海墨西哥湾开始转向，因此，又称墨西哥湾流。它斜穿大西洋流向北冰洋。给西北欧带来温暖的大西洋暖流。
黑潮的海水温度和盐度明显地高于两旁的海水，从卫星照片上看，颜色也比两旁海水深。横穿黑潮航行的人，细心察看，也能感觉到这种独一无二的黑潮运动。海洋学界都承认黑潮是中国人最早发现的。中国明、清两朝，冲绳王国是中国属国。每当老国王过世、新国王继位，需要得到中国皇帝的册封才算合法。中国册封使臣的官船由福州出发，以钓鱼岛为导航标志，穿过黑潮到达冲绳。中国册封使臣的座船过黑潮时要举行祭海仪式。在中国使臣回国后的报告和著作中，对黑潮多有记载。当时中国称黑潮为落极。海洋学家的专著中说，中国人发现黑潮的时间已有数千年。距今约3000年前，周武王伐纣，灭亡了商朝。商朝的遗民义不食周粟，纷纷向国外逃亡。这一时期大量商朝遗民航海东渡，发现黑潮是可能的。
高温高盐的黑潮水，携携带巨大的热量，浩浩荡荡，不分昼夜地由南向北流淌，给日本、朝鲜及中国沿海带来雨水和适合的气候。
当然，除去暖流以外还有寒流。寒流由极地海域流向赤道海域。寒流流经的沿海区域比暖流流经的沿海区域气候要冷得多。譬如俄罗斯远东沿海区域，因为亲潮(千岛寒流)的影响，与西北欧同纬度的沿海区域大不相同，是严寒区域。
总结：黑潮由北赤道发源，经菲律宾，紧贴中国台湾东部进入东海，然后经琉球群岛，沿日本列岛的南部流去，于东经142、北纬35附近海域结束行程。其中在琉球群岛附近，黑潮分出一支来到中国的黄海和渤海。
